用活性炭净化已经被证明是一种现代化的、成熟的技术，能满足各种各样的净化需求。活性炭的吸附原理已经被发现和应用很久了，古希腊已经有记载，用木炭缓解食物中毒。在哥伦布航海的时代，人们用火烧木桶的内部，使其变黑炭化，他们发现，这么做以后，水能更长时间地保持新鲜。

　　炭化物质的一个特点，物和有机物聚集在它的表面，它能在大多数情况下，把污染这一个过程被称为吸附。活性炭净化的功能就是基于这一原理的一一炭化物质的吸附原理。这个原理是所有表面的共性。对于活性炭，其庞大的表面使得其拥有极强的吸附能力;正是其表面积使其成为“活性”炭。活性炭的表面积大到令人惊讶的程度:500到1500平方米/克甚至更大。一勺子的活性炭的表面积足以抵上一个足球场了。

　　这个表面积是在活化过程中得到的。一般这个过程是用蒸汽活化。在1000度左右的高温蒸汽中，炭化物质的有些分子发生了燃烧而形成小孔，这些数量庞大的小孔存在于炭物质的空间结构中。如果是用化学活化的方法，一般采用磷酸在相对低的温度下活化就可以形成这些微孔。

　　活性炭最主要应用于净化。炭物质中巨大数量的微孔结构能有效捕捉存在于流体中各种各样的杂质。目标杂质活性炭的应用场合广泛，用来清除各种各样的杂质，一般都是有机物。您工艺中最佳的处理技术取决于要去除杂质的性质和浓度。为了达到有效的吸附，活性炭微孔的尺寸最好能够接近目标杂质分子的大小。知道目标杂质是什么是选择活性炭的关键依据，从而能够选择已经被证实对某些杂质有良好吸附能力的活性炭型号。活性炭是吸附去除杂质，和氧化漂白不同。氧化漂白仅仅是把杂质脱色成为无色的物质。

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