活性炭通常包含除碳(碳本身一般超过它们质量的90%)本身之外的在组成和结合形式彼此不同的非碳附加物。可分为两种基本形式的附加物：阻塞活性炭孔的矿物质(在它燃烧之后)—灰;大部分在石墨微晶棱角上与碳原子化学结合的异质原子。这两种类型附加物的类型和数量起因于原料的类型以及生产活性炭的方法和条件。

　　这种形式的非碳附加物不与炭表面化学键合，而是附着在活性炭的孔隙内，其组成和含量可在宽广范围内变化，主要取决于制备活性炭原料的种类。例如：从塑料和蔗糖生产的活性炭，灰分不超过0.5%~1%;对于从木材制造的炭以及椰壳活性炭，果壳炭灰含量是3%~8%;而如果使用石煤作为原材料制备煤质活性炭，那么灰分含量甚至超过20%。随着活化时炭烧失程度的增加，相对灰含员也增加(而且，通常在炭粒外层较大)。

　　活性炭的灰分是什么?怎么测?灰分通常由钙、钠、钾、镁、铁、铝、锰等金属的氧化物以及少量硫酸盐、碳酸盐等组成。也可能包含相当大量的硅，取决于原材料的类型。去除灰分的方法通常是用酸洗，如果灰分中含有相当数量的硅，则通常使用混合酸物，例如盐酸和氢氟酸。

　　对于大部分活性炭，浸取液实际上都可到达几乎所有的矿物附加物，这表明矿物附加物主要存在于某些较大半径的开孔中。在非极性吸附质气相吸附的情况下，例如苯蒸气或氩气等在椰壳活性炭上的吸附，灰分的作用往往是惰性的;而当活性炭和水溶液接触时，灰分的含量和种类可能对吸附产生某些影响，椰壳活性炭使用前，去除其中的灰分一般是合理的。灰分是活性炭原料选择方面的一项重要指标。

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